Una cosmovisión es el conjunto articulado de supuestos con los que una persona, un grupo o una cultura entienden la realidad: qué clases de seres existen, cómo se relacionan, qué cuenta como causa, dónde están los límites entre lo humano, lo animal, lo divino y lo material. El término traduce el alemán Weltanschauung, que Kant usó en la Crítica del juicio (1790) para nombrar la intuición del mundo como totalidad y que Wilhelm Dilthey convirtió a finales del siglo XIX en categoría central de las ciencias del espíritu: cada época y cada cultura tendrían una visión del mundo propia, no reducible a la de otra.
La antropología lo adoptó por una razón práctica. Robert Redfield propuso a mediados del siglo XX distinguir entre la cultura vista desde fuera —el inventario de rasgos que levanta el etnógrafo— y la world view, el mundo tal como se ve desde dentro, con el sujeto en el centro. Es una versión operativa del programa de Malinowski de captar el punto de vista del nativo, y encaja con lo que Clifford Geertz llamaría después la descripción densa: describir una cosmovisión no es enumerar creencias sueltas, sino mostrar cómo se sostienen unas a otras.
El desarrollo teórico más influyente de las últimas décadas ha llevado el asunto más lejos, hasta el punto de discutir la propia palabra. Eduardo Viveiros de Castro describió en 1998 el perspectivismo amerindio: en muchas cosmologías de tierras bajas sudamericanas, todos los seres —humanos, animales, espíritus— se ven a sí mismos como personas y ven a los demás como presas o depredadores, de modo que lo que varía no es la representación del mundo sino el cuerpo desde el que se mira. Philippe Descola sistematizó en 2005 cuatro maneras de repartir continuidades y discontinuidades entre interioridades y físicos —animismo, totemismo, analogismo y naturalismo—, y situó el naturalismo moderno, con su naturaleza única y sus culturas múltiples, como una de ellas y no como el marco neutral desde el que se juzgan las demás. La objeción que esta corriente hace al término «cosmovisión» es precisamente esa: hablar de varias visiones de un mismo mundo da por supuesto que el mundo es uno y que la diferencia está solo en la mirada.
Fuera de la academia, la palabra ha tenido una carrera política notable. «Cosmovisión andina», «cosmovisión maya» o «cosmovisión indígena» son hoy categorías de uso corriente en el derecho y en las políticas públicas de varios países americanos, y están detrás de nociones como el buen vivir o del reconocimiento de la naturaleza como sujeto de derechos en las constituciones de Ecuador (2008) y Bolivia (2009). El uso tiene una ventaja evidente —nombra un patrimonio inmaterial que antes se despachaba como superstición— y un riesgo conocido: presentar como bloque homogéneo, armónico y estable lo que en cualquier sociedad es un campo de discusión, con versiones enfrentadas, cambios históricos y gente que no comparte la versión oficial.
Creencias – Relativismo cultural – La descripción densa – Teocentrismo – Antropocentrismo – Mecanismo simbólico