El federalismo es un sistema de organización política de un estado en el que el poder político se reparte entre diferentes entidades políticas, detentando las entidades federadas la soberanía o un nivel alto de competencias exclusivas en relación a lo que es la capacidad de legislar, gobernar e impartir justicia, esto es, respecto de los tres poderes básicos que conforma un estado, el poder legislativo, ejecutivo y judicial, y dejando en manos del estado federal o central únicamente las áreas comunes como la política exterior, defensa y competencias relacionadas con el banco central como la moneda, entre otras. De esta forma, el federalismo se encuentra a medio camino entre un estado unitario o centralizado, en las que el estado central acapara todas o la mayoría de competencias, y un sistema de confederación, en el que entidades políticas soberanas han decidido compartir soberanía sobre ciertos temas, pero en el que las entidades confederadas mantienen un alto grado de separación o independencia, frente a la integración característica del estado federal. El federalismo se diferencia también del estado descentralizado, en el que es el estado central el que cede competencias a entidades políticas menores, mientras quen el federalismo es en su origen una unión de entidades políticas para compartir poder. Otra característica de los estados federados viene dada por el bicameralismo a nivel de estado federal, esto es, la organización del parlamento en dos cámaras separadas, una que representa cada uno de las entidades o territorios federados (denominada generalmente Senado), y otra que representa al conjunto de la cuidadanía a nivel estatal (Asamblea Nacional o Congreso). El primer estado federal en la historia fueron los Estados Unidos de América, y hoy día es el sistema adoptado además por países como Bélgica, Alemania, Canadá, Argentina y Brasil, entre otros.
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